自去年圣诞节起，埃米莉和山姆的关系就陷入了长达 11 个月的僵局。山姆因埃米莉不愿回应关于其过往的问题，无法再信任她，尤其是在涉及女儿维奥莱特的事情上。圣诞节再次临近，毫不知情父母矛盾的维奥莱特，暗示想回槲寄生餐厅重拾旧职。埃米莉私下决定调查维奥莱特生命中一位重要人物 —— 英语老师蒂姆・亨利的 “失踪” 案。之所以加引号，是因为蒂姆只是突然以处理私事为由提交了辞职，并未被官方列为失踪人员。蒂姆不仅是老师，还是学校国际象棋社的教练。社里的明星棋手凯尔・格兰杰正是维奥莱特暗恋的对象，因英语成绩不及格面临被逐出棋社、错失奖学金的危机，蒂姆便让维奥莱特辅导凯尔。埃米莉调查后认定此事并非意外，她必须先让山姆相信蒂姆确实失踪了，才有资格介入正式调查。